В феврале 1977 года в США и Канаде был принят стандарт ISO 3779, описывавший формат номеров VIN. VIN (Vehicle Identification Number) в дословном переводе - идентификационный номер автомобиля. Разработчики преследовали цель создать простой и надежный способ классификации машин и их защиты от угонщиков, а не просто пронумеровать автомобили мира.

VIN-код состоит из 17 символов, представляющих из себя комбинацию цифр и букв латинского алфавита. Каждый символ кода идентифицирует определенные данные об автомобиле и имеет для этого строго ограниченный набор шифров. При составлении номера все американские автопроизводители, а также автомобильные компании, экспортирующие свои машины в США, придерживаются правил вычисления контрольного числа. Абсолютное большинство европейских компаний также придерживаются стандарта ISO 3779, даже если модели не экспортируются в Новый Свет. Однако в базах CARFAX и AutoCheck содержится информация только об истории автомобилей эксплуатировавшихся на территории США и Канады.

Структура VIN-кода сформирована в соответствии с международным стандартом ISO 3779, принятым в феврале 1977 года и описывающим формат VIN-кода. Проще говоря - какая буква или цифра за какую информацию отвечает.

ХХХ ХХХХХХ ХХХ ХХХХХ
1. Первые три знака - код производителя. Первая цифра - код континента, вторая - завод-изготовитель, третья - тип автомобиля (грузовой, легковой и т.д.).
2. Знаки с четвертого по девятый - описание автомобиля: модель, тип кузова, тип и рабочий объем двигателя, тип КПП и др.
3. Знаки с десятого по двенадцатый - дата выпуска (за некоторыми исключениями). Год выпуска автомобиля в большинстве марок (Audi, VW, Chrysler, Hyundai, Mitsubishi, Opel, Porsche, Renault, Rover, Saab, Volvo) стоит на 10 месте VIN-кода. Ford использует для обозначения года выпуска 11-ю). Интересно, что в соответствии с международным стандартом ISO 3779 модельный год у производителей начинается с 1 июля текущего года и заканчивается 30 июня следующего года. Так что если автомобиль был выпущен, скажем, 1 июля 1994 года, то в VIN-коде будет стоять буква R, сообщающая, что автомобиль был выпущен в 1995 году. Это же, в свою очередь, будет означать, что в нашу страну автомобиль ввезти ещё можно (статья написана в 2003 г.), так как ему, в соответствии с VIN-кодом, меньше 8 лет.
4. С двенадцатого по семнадцатый - заводской номер шасси (кузова).